그 사람 죽었대. 영어로는 보통 He/She died.라고 하죠. 하지만 이 표현, 무겁고 차갑게 들릴 수 있어요. 영어권에서는 죽음을 이야기할 때 이렇게 말하는 경우가 더 많죠. She passed away. *돌아가셨다 또는 He’s no longer with us. *더 이상 함께 하지 않는다 같은 말이 더 자주 쓰여요. 예의를 지키려는 마음도 있고 그냥 너무 노골적인 게 불편해서일 수도 있고요.

Modern Family 시즌 1, 4화에선 미첼의 엄마가 이런 말을 툭 던집니다. "We satisfy each other... down there." 순간 분위기 싸해졌죠. 너무 대놓고 말하면 당황스럽고 그렇다고 또 아예 입 꾹 닫고 있을 순 없는 상황. 오늘은 이 장면을 통해 영어에서는 이런 민감한 얘기를 어떻게 돌려 말하는지 그리고 왜 그렇게 말해야 하는지 함께 살펴보려고 해요.

down there, intimate... 왜 다 돌려 말할까?

Modern Family 시즌 1, 4화에서 미첼의 엄마가 새 남자친구와 잘 지내고 있다는 걸 이렇게 표현해요. We satisfy each other... down there. (우린 그쪽으로도... 서로 만족시켜주고 있어)  이 한마디에 미첼과 캠은 당황해서 어쩔 줄 몰라하죠. 'down there'는 성적인 부위를 완곡하게 말하는 표현인데요, 어떤 걸 말하는지 다들 아는데 굳이 직접적으로 말하지는 않는 거죠. 이런 완곡어법을  euphemism라고 해요.

비슷한 예시로는 성관계를 have sex라고 말하는 대신 do it, be intimate라고 하기도 하고 임신했다는 말도 그냥 pregnant보다 expecting (a baby)이 조금 더 부드럽게 들려요.

몸이나 외모에 대해서도 마찬가지예요. fat이라는 말은 너무 직설적으로 들릴 수 있어서 heavy 같은 말로 완화시키는 경우가 많고 disabled 같은 단어 대신 differently-abled처럼 조금 더 배려가 담긴 표현을 쓰기도 하죠. 이렇게 같은 뜻이라도 말투, 분위기, 듣는 사람에 따라 단어를 골라야 할 때가 많죠. 그럴 때 도움되는 사전 사이트들이 있어요. 이런 사이트를 활용하면 단어의 뉘앙스 차이나 더 부드럽고 자연스러운 표현들을 쉽게 찾아볼 수 있어요.

📌 Cambridge Thesaurus
📌 Thesaurus.com

돌려서 말했는데... 왜 더 이상하게 들리지?

물론 모든 완곡어법이 꼭 센스 있게 들리는 건 아니에요. 돌려 말한다고 무조건 괜찮은 건 아니라는 얘기죠. 예를 들어 She’s not fat. She’s.. pleasantly plump? (걔 뚱뚱한 건 아니고.. 기분 좋게 통통한 거랄까?) 이렇게 말하면 오히려 더 이상하게 들릴 수 있어요. 진심 없이 가식적이라는 인상을 줄 수도 있고요.

모던 패밀리 속 대사도 그런 느낌이에요. down there라고 완곡하게 말하긴 했지만 말한 타이밍이나 분위기가 고려되지 않아서 민망한 정적만 흐르죠. 그래서 완곡 어법은 센스의 문제이기도 해요.

완곡어법은 단순히 단어를 예쁘게 바꾸는 게 아니에요. 같은 뜻이라도 어떤 단어를 고르느냐에 따라 말이 훨씬 다르게 들릴 수 있거든요. 예전에는 쓰이던 He’s retarded. (*지능이 떨어진, 지적 장애가 있는) 같은 표현도 지금은 거의 안 쓰이죠. 비하하거나 놀릴 때 쓰인다는 인식이 퍼지면서 지금은 보통 He has a developmental disability (*발달 장애가 있어요) 처럼 좀 더 정확하고 배려 있는 표현으로 바뀌고 있어요.

영어에서는 몸, 외모, 질병, 나이처럼 조금이라도 민감한 주제를 말할 땐 그 말이 어떻게 들릴지까지 생각해서 단어를 고르는 문화가 있어요. 결국 영어를 잘한다는 건 단어를 많이 안다는 것뿐만 아니라 그 단어를 언제, 누구에게, 어떻게 쓸지를 아는 것이기도 해요.

1️⃣ burst in: 불쑥 들어오다, 갑자기 들이닥치다

During my vows to my first husband, drug dealers burst in and assassinated the judge.

2️⃣ transformational: 변혁적인, 획기적인

And living in Sedona has been transformational.

3️⃣ toast: 건배

I would like to make a toast.

4️⃣ get even (with): 복수하다

I might have told him to get even with some kids, and he went all rambo with it.

5️⃣ pull a fast one (on): 속여 먹다, 속이다

Gloria would never forgive me If I pulled a fast one on her.

6️⃣ spring it on: 갑자기 불쑥 말하다

So you just spring it on Gloria like this?